种子轮就估值120亿美元, 她能打造另一个OpenAI吗?

机器之心报道

据《金融时报》报道，OpenAI 前 CTO Mira Murati 的创业公司 Thinking Machines Lab 在一轮「种子轮融资」中成功募集了 20 亿美元，投后估值达到 120 亿美元，成为硅谷历史上规模最大的种子轮融资之一。

从「几百万」到「二十亿」

20 亿的种子轮投资是什么概念？让我们先从一个金融知识开始。

「种子轮融资」（Seed Round Funding）：创业初期，你有点子却缺资金。这时，你需要第一笔启动资金，这笔钱好比「种子」，用来孕育你的公司。它通常金额不大，但风险最高，因为公司仅有想法和团队，尚未推出产品或积累用户。

绝大多数 AI 初创企业早期融资只有几百万到几千万美元，即便是同为 OpenAI 的「校友」公司、如今 AI 巨头之一的 Anthropic，其第一轮正式融资也仅为 1.24 亿美元（2021 年 5 月）。20 亿甚至可以买下大半个 Windsurf 公司（核心技术加主要团队）。

这似乎颠覆了传统「创业」的定义。过去，一个颠覆性的想法在车库里就能诞生，几百万美元的种子轮足以让它发芽。

Google 的第一个办公地点车库。

可以预测，这笔钱的核心用途是构建一个在当今 AI 竞赛中缺一不可的「共生体」：顶尖的人才团队和支撑他们工作的海量算力。

此轮融资由知名风投公司 a16z 领投，芯片巨头 Nvidia 和 AMD 也位列投资者名单，这也许是 Thinking Machines Lab 不用在「算力荒」中挣扎的有力证据。

但这 20 亿不只是光环，也是悬在 Murati 头上的达摩克利斯之剑，投资者不是慈善家，他们投入天价赌注，要求的是超高回报。她必须在规定时间内拿出颠覆性成果，否则估值泡沫会瞬间破灭。

出走者的「新理想国」？

OpenAI 安全团队负责人 Jan Leike 在离职时公开发文，怒斥 OpenAI 及其领导层忽视「安全」而偏爱「光鲜亮丽的产品」。这几乎是公开宣告了公司内部「加速派」与「安全派」的决裂。详见机器之心报道：《OpenAI 解散 Ilya 重要团队，前高管怒斥，宫斗第二季》。

Mira Murati 的离开和创业，也发生在 OpenAI 领导层「政变」风波之后。她的新公司，是否旨在建立一个她认为更理想的 AI 开发环境？

尽管 Thinking Machines Lab 成立不到一年，且对其具体研究内容高度保密，但 Murati 透露了公司未来的方向。她表示，公司正在构建「能以自然交互方式工作的多模态 AI——通过对话、视觉以及我们进行协作时那种略显混乱的真实方式」。

在 OpenAI 名字里还带着「Open」，却日益走向封闭的当下，Murati 明确提出产品将包含一个「开源组件」，对开发定制模型的研究人员和初创公司很有用。她还补充说，公司将分享其「最优秀的科学成果」以回馈研究社区。

不过有意思的是，Meta 作为开源社区的最大贡献者之一，近期却有转向开发闭源模型的传言。详见机器之心报道《内部爆料：Alexandr Wang 上任第一把火，Meta 大模型闭源》。

另外不得不提的是同为「出走者」的 Ilya Sutskever，他在 2024 年 6 月宣布成立新公司 Safe Superintelligence Inc. (SSI)，其唯一目标就是安全地构建超级智能，不为产品和商业利润所动。

同样有 OpenAI 的光环，同样至今 0 产品，却似乎正在探索两条截然不同的道路。Ilya 走向了极致的、纯粹的「安全」，不问商业，而 Murati 似乎试图在理想与现实中找到平衡。

Thinking Machines Lab

其实 Thinking Machines Lab 这个名字也挺有意思的，字面意思就已相当清晰。另外还有猜测它是在致敬一家成立于 1980 年代的计算机公司 Thinking Machines Corporation，以其开发的高性能并行计算机闻名，曾在超级计算和人工智能领域具有开创性意义。

在激烈的人才争夺战中，Thinking Machines Lab 已经吸引了多位重量级人物，堪称「AI 梦之队」。详见机器之心往期报道《最豪华大模型创业阵容！OpenAI 前 CTO 组建，翁荔、Schulman 等 ChatGPT 核心成员加盟》。

这其中最引人注目的成员，莫过于创始人 Mira Murati 本人，她在 AI 领域拥有卓越的履历。她在 OpenAI 曾负责 ChatGPT、Dall-E 等核心产品的开发，并在 2023 年 11 月的董事会风波中短暂担任临时首席执行官。此前，她还曾在特斯拉担任高级产品经理，参与了 Model X 的研发。

Mira Murati 在旧金山接受了《连线》与 Emily Chang 的采访。

另外，据媒体报道，近期在 AI 人才战中大获全胜的 Meta 公司也曾就收购 Thinking Machines Lab 进行过谈判，但最终未能进入正式报价阶段。

从近期的 AI 工程师天价「转会」风波，到 Thinking Machines Lab 20 亿的种子融资，我们可以看到 AI 在这个时代毫无争议的重要地位。

无论如何，大家对 Thinking Machines Lab 新产品的期待值已经拉满了。